Στο σκοτάδι συνεχίζονται να βρίσκονται οι έρευνες της βρετανικής αστυνομίας για τη "ληστεία του αιώνα" -η λεία των ληστών υπολογίζεται πως ανέρχεται σε 50,3 εκατομμύρια λίρες, περίπου 77,8 εκατομμύρια ευρώ- παρότι πηγές προσκείμενες στη Σκότλαντ Γιαρντ αναφέρουν πως έχουν ανακαλυφθεί σημαντικά στοιχεία.

Ελεύθερη ενέργεια και χρήσιμο έργο

Χθες, όπως και καθ' όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, η αστυνομία πραγματοποίησε ελέγχους σε δεκάδες σπίτια στην ευρύτερη περιοχή του Κεντ, ενώ ανακάλυψε ακόμη όπλα και ρουχισμό, που πιστεύεται πως χρησιμοποιήθηκαν στη ληστεία, καθώς και 1,3 εκατομμύρια λίρες, εγκαταλειμμένες σε ένα φορτηγάκι όχι πολύ μακριά από τον τόπο του εγκλήματος. Όπως έχετε καταλάβει, μια από τις κυρίαρχες εφαρμογές των χημικών αντιδράσεων είναι η παραγωγή ενέργειας σε μορφή χρήσιμου έργου. Από την περασμένη Τετάρτη έχουν γίνει έξι συλλήψεις, όλοι όμως οι συλληφθέντες αφέθηκαν αργότερα ελεύθεροι, αφού ανακρίθηκαν. Τέτοιες αντιδράσεις είναι π.χ. οι καύσεις, όπου η θερμότητα που ελευθερώνεται μπορεί να οδηγήσει στην παραγωγή θερμών αερίων ή υδρατμών, τα οποία με τη σειρά τους μπορούν να προκαλέσουν την κίνηση στα έμβολα μιας μηχανής. Σύμφωνα με το βρετανικό τηλεοπτικό δίκτυο Sky News, άλλοι δύο άνθρωποι συνελήφθησαν αργά το βράδυ της Κυριακής, μία πληροφορία ωστόσο που δεν επιβεβαιώνεται και επισήμως. Άλλες τέτοιες ενεργειακά χρήσιμες αντιδράσεις είναι αυτές που οδηγούν στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας (αντιδράσεις οξειδοαναγωγής) και βρίσκουν εφαρμογές στις μπαταρίες, όπως θα δούμε στο κεφάλαιο 4. Σε κάθε περίπτωση η σήμανση εξετάζει εξονυχιστικά όλα τα ευρήματα για πιθανά στοιχεία, ανάμεσά τους και 14 σιδερένια κλουβιά, που πιστεύεται ότι χρησιμοποιήθηκαν για τη μεταφορά των χρημάτων. Το ζητούμενο σ’ όλες τις προηγούμενες περιπτώσεις είναι πόσο χρήσιμο έργο μπορεί να παραχθεί από την ενέργεια που ελευθερώνει η αντίδραση.

Η αστυνομία μάλιστα πιστεύει ότι οι δράστες έχουν αρχίσει να νιώθουν την "πίεση" και ελπίζει πως κάποια μέλη της σπείρας θα πανικοβληθούν και σύντομα θα υποπέσουν σε κάποιο λάθος.

Την απάντηση στο ερώτημα αυτό δίνει η θερμοδυναμική.

Ιδιαίτερο βάρος δίνεται στον έλεγχο των τραπεζικών συναλλαγών, καθώς η ταυτότητα των δραστών ενδεχομένως να αποκαλυφθεί μέσω των μηχανισμών πάταξης του ξεπλύματος βρόμικου χρήματος που ισχύουν πλέον τόσο στην Ευρώπη όσο και -σε γενικές γραμμές- διεθνώς.

- Το ΔG μιας αυθόρμητης αντίδρασης παριστάνει το μέγιστο διαθέσιμο χρήσιμο έργο, δηλαδή τη διαφορά μεταξύ της ελευθερούμενης κατά την αντίδραση θερμότητας υπό σταθερή πίεση (ΔΗ) και του ποσού που δεν μπορεί να μετατραπεί σε χρήσιμο έργο (ΤΔS).

Και αυτό γιατί θεωρείται εξαιρετικά δύσκολο για μία ομάδα ανθρώπων να διαχειριστεί ένα ποσό αυτής της τάξης, χωρίς να αφήσει ίχνη στο τραπεζικό σύστημα.

Με άλλα λόγια, ο όρος ΔG αντιπροσωπεύει την ενέργεια που μπορεί να μετατραπεί σε χρήσιμο έργο, καθώς επίσης και την ελάχιστη απαιτούμενη ενέργεια, ώστε να πραγματοποιήσουμε την αντίστροφη αντίδραση (μη αυθόρμητη μεταβολή). Συνεπώς έχουμε, ΔG = w max

Θα πρέπει να τονίσουμε, ότι μέρος μόνο της χρήσιμης αυτής ενέργειας αξιοποιείται. Για παράδειγμα, οι ζώντες οργανισμοί αξιοποιούν μόλις το 40% της ελεύθερης ενέργειας, που προκύπτει από την οξείδωση της γλυκόζης. Το υπόλοιπο 60% χάνεται υπό μορφή θερμότητας.