3.3.7 Σαρωτής

Ο σαρωτής (scanner) είναι μια συσκευή η οποία δίνει τη δυνατότητα δημιουργίας ψηφιακής αναπαράστασης της σελίδας ενός εγγράφου, η οποία μπορεί να περιέχει κείμενο, εικόνες, σχέδια, κ.ά. Η συσκευή αυτή σαρώνει την επιφάνεια της σελίδας με τη βοήθεια μιας δέσμης φωτός και με τη χρήση ευαίσθητων φωτοκύτταρων δημιουργούνται ηλεκτρικά σήματα τα οποία μεταφέρουν πληροφορίες για τη φωτεινότητα και το χρώμα μικρών τμημάτων της επιφάνειας (στιγμές - dots). Τα σήματα αυτά, με τη βοήθεια κατάλληλου λογισμικού, αποθηκεύονται στον υπολογιστή ως μια ακολουθία δυαδικών ψηφίων. Έτσι ο σαρωτής ψηφιοποιεί την επιφάνεια που σαρώνει. Ο αριθμός των στιγμών στις οποίες μπορεί να την χωρίσει ο σαρωτής καθορίζει τη διακριτική ικανότητά του. Ο σαρωτής δεν διαχωρίζει το κείμενο από τις εικόνες αλλά τα αναπαριστά όλα σαν ψηφιοποιημένη εικόνα. Έτσι δεν είναι δυνατή η άμεση επεξεργασία του κειμένου που σαρώθηκε. Για το σκοπό αυτό υπάρχουν ειδικά προγράμματα τα οποία μετατρέπουν τις "εικόνες των χαρακτήρων" σε χαρακτήρες (π.χ. ASCII). Τα προγράμματα αυτά ονομάζονται προγράμματα Οπτικής Αναγνώρισης Χαρακτήρων (Optical Character Recognition - OCR). Οι πιο διαδεδομένοι τύποι σαρωτών είναι οι σαρωτές σελίδας ή επίπεδοι (flatbed) και οι σαρωτές χειρός (handheld).