3.3.5 Περιφερειακή μνήμη

Μια από τις πιο σημαντικές και απαραίτητες λειτουργίες του υπολογιστή είναι η ιδιότητά του να "θυμάται", δηλαδή να αποθηκεύει και να ανακαλεί πληροφορίες. Προορισμένες για τη δουλειά αυτή είδαμε μέχρι τώρα την κεντρική και την κρυφή μνήμη, που αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι του κεντρικού μέρους του υπολογιστή. Αυτές οι μνήμες είναι γρήγορες, αλλά η χωρητικότητά τους θεωρείται αμελητέα σε σχέση με τον όγκο πληροφοριών που χρειαζόμαστε να επεξεργαστούμε ή να αποθηκεύσουμε. Επιπλέον οι μνήμες αυτές, εξαιρουμένης της ROM, χάνουν το περιεχόμενό τους με την ολοκλήρωση μιας επεξεργασίας ή με το κλείσιμο του υπολογιστή. Αυτές τις αδυναμίες έρχεται να καλύψει η περιφερειακή μνήμη, δηλαδή τα μέσα αποθήκευσης, όπως είναι οι δίσκοι, οι ταινίες, οι δισκέτες, κλπ. Κύρια χαρακτηριστικά της περιφερειακής μνήμης είναι η πολύ μεγάλη χωρητικότητά της, η εύκολη δυνατότητα επέκτασής της, το σχετικά χαμηλό της κόστος, η σχετικά μικρότερη ταχύτητα και βέβαια ότι το περιεχόμενό της δεν αλλοιώνεται παρά μόνο με δική μας ενέργεια.