2.5 Οι αριθμοί στον υπολογιστή

Οι πρώτοι υπολογιστές είχαν ως βασική αποστολή την εκτέλεση αριθμητικών πράξεων. Στη σημερινή εποχή, παρ’ όλο που οι υπολογιστές χρησιμοποιούνται και για το χειρισμό μη αριθμητικών στοιχείων, η ανάγκη για εκτέλεση μεγάλου όγκου αριθμητικών πράξεων εξακολουθεί να υπάρχει. Ο τρόπος με τον οποίο οι υπολογιστές αποθηκεύουν τους αριθμούς και εκτελούν τις αριθμητικές πράξεις εξαρτάται από τον τύπο του υπολογιστή. Όμως, οι βασικές αρχές αντιμετώπισης των αριθμών από τους κατασκευαστές υλικού και λογισμικού δεν άλλαξαν και πολύ από το ξεκίνημα των υπολογιστών μέχρι σήμερα και από ό,τι φαίνεται ούτε για το ορατό μέλλον προβλέπεται κάποια δραματική αλλαγή. Για την παράσταση των αριθμών στον υπολογιστή -με τη χρήση των ψηφίων 0 και 1- έχουν προταθεί διάφοροι κώδικες και μέθοδοι που διευκολύνουν και την εκτέλεση των αριθμητικών πράξεων.