Ο ιονισμός του ατόμου

Ο πυρήνας ασκεί ηλεκτρική δύναμη στα ηλεκτρόνια. Έτσι, όσο η απόσταση των ηλεκτρονίων από τον πυρήνα είναι μεγαλύτερη τόσο αυτή η δύναμη είναι μικρότερη. Γι' αυτό το λόγο τα ηλεκτρόνια της εξωτερικής τροχιάς -δηλαδή της πιο απομακρυσμένης από τον πυρήνα τροχιάς-συγκρατούνται λιγότερο ισχυρά από τα υπόλοιπα και όταν απορροφήσουν ενέργεια εγκαταλείπουν το άτομο. Το άτομο χάνει ηλεκτρόνια, τα οποία έχουν αρνητικό φορτίο, και επομένως ηλεκτρίζεται θετικά. Λέμε ότι έχει μετατραπεί σε θετικό ιόν. Θετικά ιόντα και αποσπασμένα -ελεύθερα- ηλεκτρόνια υπάρχουν μέσα στα μέταλλα.

Αντιθέτως, όταν ένα ηλεκτρόνιο, που κινείται αργά, βρεθεί κοντά σε κάποιο άτομο έλκεται από τον πυρήνα του και αρχίζει να κινείται σε κάποια επιτρεπόμενη τροχιά. Το άτομο ηλεκτρίζεται αρνητικά και λέμε ότι μετατρέπεται σε αρνητικό ιόν.