3.2. Ηλεκτρικές πηγές

Είδαμε στην προηγούμενη παράγραφο ότι, για να δημιουργήσουμε ηλεκτρικό ρεύμα σε ένα μεταλλικό αγωγό, πρέπει να εφαρμόσουμε στα άκρα του μια διαφορά δυναμικού. Αυτή τη διαφορά δυναμικού την εξασφαλίζουν οι ηλεκτρικές πηγές.

Θα δούμε, στη συνέχεια, ότι το ηλεκτρικό ρεύμα, δηλαδή οι κινούμενοι ηλεκτρικοί φορείς, έχει και μεταφέρει ενέργεια. Την ενέργεια αυτή την παίρνουν οι φορείς από την πηγή. Να προσέξουμε όμως: η πηγή δεν παράγει ενέργεια από το τίποτα. Απλώς μετασχηματίζει σε ηλεκτρική ενέργεια ενέργεια κάποιας άλλης μορφής, την οποία ο κατασκευαστής έχει αποθηκεύσει στην πηγή. Μπορούμε, λοιπόν, να πούμε ότι:

Κάθε ηλεκτρική πηγή είναι μετατροπέας της ενέργειας που είναι αποθηκευμένη σε αυτή σε ηλεκτρική ενέργεια.

Έχουμε διάφορα είδη πηγών ανάλογα με το είδος της ενεργειακής μετατροπής που πραγματοποιείται κατά τη λειτουργία τους.

Η ηλεκτρική πηγή είναι μια συσκευή που δημιουργεί και διατηρεί διαφορά δυναμικού ανάμεσα σε δύο συγκεκριμένα σημεία της, τα οποία λέγονται πόλοι της πηγής.