Πως λειτουργεί το φωτοτυπικό μηχάνημα.

Η παραγωγή φωτοτυπιών βασίζεται σε μια ασυνήθιστη ιδιότητα ενός υλικού που ονομάζεται σελήνιο. Στο σκοτάδι το σελήνιο είναι μονωτής ενώ στο φως είναι αγωγός. Μέσα στο φωτοτυπικό μηχάνημα υπάρχει ένας κύλινδρος (ηλεκτροστατικό τύμπανο) καλυμμένος με λεπτό στρώμα σεληνίου. Αρχικά, επειδή ο κύλινδρος δεν φωτίζεται, το σελήνιο συμπεριφέρεται σαν μονωτικό υλικό. Τότε η επιφάνεια του έρχεται σε επαφή με μια ηλεκτρισμένη μεταλλική ράβδο και ηλεκτρίζεται. Κατόπιν δέσμη φωτός ανακλάται πάνω στη σελίδα που φωτοτυπούμε και εστιάζεται με σύστημα φακών και καθρεπτών πάνω στον κύλινδρο. Επειδή η περιοχή του τύμπανου , στην οποία σχηματίζεται το είδωλο του πρωτοτύπου, δεν φωτίζεται παραμένει μονωμένη και ηλεκτρισμένη. Η υπόλοιπη περιοχή γίνεται αγώγιμη και παύει να είναι ηλεκτρισμένη. Στην ηλεκτρισμένη περιοχή προσκολλάται σκόνη γραφίτη και καθώς ο κύλινδρος περιστρέφεται πιέζει το φωτοτυπικό χαρτί που βρίσκεται κάτω από αυτόν. Με αυτό το τρόπο η εικόνα που έχει σχηματιστεί στο κύλινδρο αποτυπώνεται στο χαρτί. Τέλος, το χαρτί θερμαίνεται ο γραφίτης λιώνει και το αποτύπωμα σταθεροποιείται πάνω σ' αυτό.