Ο επεξεργαστής Pentium

Στις 22 Μαρτίου 1993 η Intel παρουσίασε τον Pentium, ένα νέο τότε επεξεργαστή που αποτελούσε μεγάλη σχεδιαστική βελτίωση σε σχέση με τους προκατόχους του. Περιέχοντας 3,1 εκατομμύρια τρανζίστορ σε ένα τετράγωνο ολοκληρωμένο κύκλωμα 5 x 5 εκ., πενταπλασίασε την ονονμαστική υπολογιστική ισχύ του αμέσως προηγούμενού του 80486.

Το ουσιαστικό αρχιτεκτονικό στοιχείο του Pentium, που προκάλεσε τη μεγάλη αυτή επιτάχυνση και το οποίο διατηρείται και στους νεότερους επεξεργαστές, είναι η αρχιτεκτονική αγωγού (pipeline), που παρουσιάστηκε στο μάθημα 3.5. Έτσι, ο Pentium περιέχει δύο αγωγούς εντολών, τους U και V, κάθε ένας από τους οποίους έχει πέντε στάδια. Αν δύο εντολές μπορούν να εκτελεστούν παράλληλα, τότε η μία ανατίθεται στον αγωγό U και η άλλη στον V, αλλιώς εκτελούνται η μία μετά την άλλη στον αγωγό U και ο V παραμένει ανενεργός.

Επίσης ο Pentium διαθέτει ενσωματωμένη μονάδα πράξεων με αριθμούς κινητής υποδιαστολής (Floating Point Unit, FPU), η οποία στα αρχικά στάδια των αντίστοιχων εντολών εκμεταλλεύεται τον αγωγό U και μετά προσθέτει άλλα τρία, σχηματίζοντας έτσι έναν αγωγό οκτώ σταδίων.