· Ετυμολογία είναι η προέλευση των λέξεων μιας γλώσσας.
· Η ετυμολογία των λέξεων μιας γλώσσας μάς δείχνει πρώτα πρώτα ότι αυτές μπορεί να ανήκουν σε μία από τρεις μεγάλες κατηγορίες λέξεων: (α) τις κληρονομημένες, δηλαδή αυτές που υπάρχουν σε μια γλώσσα επειδή η γλώσσα αυτή τις έχει κληρονομήσει από μια παλαιότερη μορφή της, (β) τα δάνεια, δηλαδή λέξεις που μια γλώσσα τις έχει δανειστεί είτε από άλλες γλώσσες είτε από μια παλαιότερη μορφή αυτής της γλώσσας, και (γ) τις νέες λέξεις, δηλαδή αυτές που σχηματίστηκαν σε μια γλώσσα μέσω των διαδικασιών της παραγωγής και της σύνθεσης.
· Η ετυμολογία πρέπει να μας δώσει, επίσης, συγκεκριμένες και ακριβείς πληροφορίες για την προέλευση κάθε λέξης: αν πρόκειται για λέξη κληρονομημένη, να μας δείξει με ποιους τρόπους άλλαξε η μορφή της ή/και η σημασία της μέσα στον χρόνο· αν πρόκειται για δάνειο, από ποια ακριβώς λέξη ποιας γλώσσας προέρχεται· αν πρόκειται για νέα λέξη, με ποιον τρόπο και από ποια στοιχεία σχηματίστηκε.