Η γνώση της γλώσσας που κατέχει ένας φυσικός ομιλητής του επιτρέπει να παράγει και να κατανοεί άπειρο πλήθος προτάσεων που δεν έχει ξανασυναντήσει.
Η γνώση της γλώσσας από μέρους του ομιλητή (που περιλαμβάνει γνώση του λεξιλογίου και των κανόνων για το σχηματισμό προτάσεων) ονομάζεται γλωσσική ικανότητα·και το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό της γλώσσας ονομάζεται παραγωγικότητα.
Οι κανόνες της γραμματικής έχουν απόλυτη ισχύ: κάθε πρόταση είτε τους παραβιάζει (και όλοι οι φυσικοί ομιλητές μπορούν να εντοπίσουν το πρόβλημα) είτε όχι (και όλοι οι φυσικοί ομιλητές τη θεωρούν ορθά σχηματισμένη).
Επιπλέον, δεν υπάρχει ανώτατο όριο στο πόσες φορές μπορεί να χρησιμοποιηθεί ο ίδιος κανόνας στην ίδια πρόταση. Αν υπάρξουν τέτοιου είδους περιορισμοί, κανονικά δεν προέρχονται από την ίδια τη γραμματική (και άρα δεν αντικατοπτρίζουν τη γλωσσική ικανότητα): αποτελούν περιορισμούς που σχετίζονται με την επιτέλεση (δηλαδή τίθενται εξωγενώς και αφορούν τη χρήση της γλώσσας – αλλά όχι τη γνώση της).