10.5 Επιμόρφωση, εκπαίδευση και κατάρτιση εξ αποστάσεως

Με τον όρο εξ αποστάσεως εκπαίδευση (distance learning), όπως ήδη αναφέρθηκε, εννοούμε τον τρόπο εκπαίδευσης κατά τον οποίο εκπαιδευτής και εκπαιδευόμενος βρίσκονται σε απόσταση και ο δεύτερος μπορεί να αποκτήσει γνώσεις χωρίς να παρακολουθήσει μαθήματα στην αίθουσα διδασκαλίας. Η μέθοδος αυτή ξεκίνησε με τα μαθήματα "δι’ αλληλογραφίας", όπου ο εκπαιδευόμενος παραλάμβανε το αντικείμενο διδασκαλίας σε έντυπη μορφή -συνήθως κείμενο και εικόνα- μέσω του ταχυδρομείου, το μελετούσε, απαντούσε σε ένα φύλλο αξιολόγησης και το επέστρεφε με τον ίδιο τρόπο στον εκπαιδευτή του. Με την εξέλιξη της τεχνολογίας και ειδικά με την ανάπτυξη των τηλεπικοινωνιών το διδακτικό υλικό μπορούσε να έχει και άλλη μορφή, π.χ. ήχος ή βίντεο. Εκπαιδευτής και εκπαιδευόμενος είχαν πια τη δυνατότητα να ανταλλάσσουν πιο εύκολα κασέτες ήχου και βίντεο ή φαξ και να έχουν τηλεφωνικές συνδιαλέξεις. Πάντα, όμως, υπήρχαν περιορισμοί, κυρίως χρονικοί, λόγω της απόστασης. Έπρεπε εκπαιδευτής και εκπαιδευόμενος να βρίσκονται σε μια λογική απόσταση και για την επικοινωνία τους χρειαζόταν ένα εύλογο χρονικό διάστημα. Δεν μπορούσαν πάντως να επικοινωνήσουν με αλληλεπιδραστικές μεθόδους σε πραγματικό χρόνο. Έτσι φτάσαμε στη σημερινή εποχή, όπου χρησιμοποιείται ο υπολογιστής και οι δικτυακές τεχνολογίες για την εξ αποστάσεως επιμόρφωση, εκπαίδευση και κατάρτιση, που βοηθούν να υπερνικήσουμε τους παραπάνω περιορισμούς. Με τη χρήση του υπολογιστή και μέσω του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, των ηλεκτρονικών πινάκων ανακοίνωσης, των ηλεκτρονικών δημοσίων συζητήσεων και των πάσης φύσεως τηλεδιασκέψεων, υπάρχει η δυνατότητα, με αλληλεπίδραση εκπαιδευτή και εκπαιδευομένων, να ανταλλαγούν εύκολα και γρήγορα όλα εκείνα τα στοιχεία που είναι απαραίτητα για την πραγματοποίηση της εξ αποστάσεως εκπαίδευσης -κείμενο, εικόνα, ήχος, βίντεο, κ.ά. Έτσι ο εκπαιδευτής μπορεί να προσφέρει με αποτελεσματικό τρόπο γνώσεις και τρόπους εξάσκησης σε άτομα τα οποία μπορεί να είναι διασκορπισμένα σε διάφορα σημεία της γης.