4.11 Πώς περιγράφουμε την ηλεκτρική δύναμη; Το ηλεκτρικό πεδίο

Μάθαμε ότι η ηλεκτρική δύναμη δρα από απόσταση χωρίς να μεσολαβεί οτιδήποτε μεταξύ των ηλεκτρισμένων σωμάτων. Ωστόσο, ο Άγγλος φυσικός Φαραντέι (Faraday, 1791-1867) ανακάλυψε ένα διαφορετικό τρόπο για να περιγράφουμε τη διαδικασία με την οποία ασκείται η ηλεκτρική δύναμη. Σε αυτή την περιγραφή ο Φαραντέι χρησιμοποίησε την έννοια του ηλεκτρικού πεδίου.

Τι είναι το ηλεκτρικό πεδίο;

Στην περιοχή του χώρου που είναι κοντά στη σφαίρα μιας μηχανής Van de Graff φέρνουμε ηλεκτρικά εκκρεμή. Όταν η σφαίρα της μηχανής ηλεκτριστεί, στα σφαιρίδια ασκείται ηλεκτρική δύναμη (Εικ. 4.42). Στο χώρο λοιπόν γύρω από ένα ηλεκτρισμένο σώμα δρουν ηλεκτρικές δυνάμεις. Όταν σε ένα χώρο δρουν ηλεκτρικές δυνάμεις, λέμε ότι υπάρχει σ' αυτόν ηλεκτρικό πεδίο.