Παζάρια άρχισαν στους κόλπους του δεύτερου μεγαλύτερου κόμματος της βρετανικής αντιπολίτευσης, των Φιλελευθέρων Δημοκρατών, για την επιλογή νέας ηγεσίας, μετά την ξαφνική απόφαση του αρχηγού του Τσαρλς Κένεντι να παραιτηθεί λόγω αλκοολισμού. Οι εξελίξεις σημειώνονται σε μια περίοδο που το κόμμα βρίσκεται σε ανοδική πορεία, έχοντας απέναντί του ένα "κουρασμένο" Εργατικό κόμμα, αλλά και ένα Συντηρητικό με νέο, μόλις 39χρονο, ηγέτη.

Τον σερ Μένζις Κάμπελ στηρίζει ο πρώην ηγέτης των Φιλελεύθερων Δημοκρατών Πάντι Άσντάουν για να αναλάβει το τιμόνι της παράταξης, μετά την αποχώρηση του Τσαρλς Κένεντι. Σύμφωνα με το λόρδο Άσντάουν, ο σερ Μένζις, πρώην μέλος της ολυμπιακής ομάδας της Βρετανίας, αντιπρόεδρος των Φιλελεύθερων Δημοκρατών και υπεύθυνος εξωτερικών ζητημάτων, είναι το κατάλληλο πρόσωπο, για να οδηγήσει το κόμμα στην επόμενη φάση του. Μέχρι στιγμής ο σερ Μένζις είναι ο μοναδικός βουλευτής που έχει δηλώσει πως θα είναι υποψήφιος, και θεωρείται φαβορί. Πάντως, ο πρώην εκπρόσωπος του κόμματος σε θέματα παιδείας Φιλ Γουίλις ανέφερε πως θα υποβάλει υποψηφιότητα σε περίπτωση που δεν εμφανιστεί κανένας άλλος να το κάνει. Μέσα στις επόμενες ημέρες θα ανακοινώσουν τις προθέσεις τους και ο εκπρόσωπος εσωτερικών θεμάτων Μαρκ Όουτεν, και ο Σάιμον Χιουζ.

Όπως δήλωσε ο λόρδος, μιλώντας στο ραδιόφωνο του BBC, "στις επόμενες εκλογές ο Κάμπελ θα προσφέρει στο βρετανικό κοινό μια εναλλακτική λύση που παρέχει ειδικό βάρος και ουσία και σοβαρότητα, σε μια πολιτική διαμάχη που, ειλικρινά, αφορά κυρίως το νεωτερισμό και την εξαπάτηση".

Παρότι χαίρει του σεβασμού του πολιτικού κόσμου της Βρετανίας, οι αναλυτές θεωρούν πως η ηλικία του Κάμπελ, ο οποίος είναι 64 ετών, θα αποτελέσει σημαντικό μειονέκτημα απέναντι στον μόλις 39 ετών ηγέτη των Συντηρητικών Ντέιβιντ Κάμερον. Πάντως, σύμφωνα με τον Άσνταουν η νέα γενιά των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, παρότι έχει να επιδείξει πολύ ελπιδοφόρες προσωπικότητες, προς στιγμήν δεν διαθέτει κάποιον ικανό να αναλάβει την ηγεσία της παράταξης.

Αργά χθες το απόγευμα η εκτελεστική επιτροπή των Φιλελεύθερων Δημοκρατών πραγματοποίησε συνάντηση, για να καταρτιστεί το χρονοδιάγραμμα εκλογής του νέου ηγέτη. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο νέος ηγέτης θα αναλάβει τη θέση του μέχρι το τέλος Μαρτίου. Τα μέλη του κόμματος θα μπορούν να θέτουν υποψηφιότητα μέχρι τις αρχές του Φεβρουαρίου.

Ο σερ Μένζις αρνήθηκε να σχολιάσει θέματα που αφορούν την υποψηφιότητά του, τονίζοντας πως, επί του παρόντος, ασχολείται με το μέχρι στιγμής ρόλο του ως αντιπρόεδρος του κόμματος. "Στόχος μου είναι να αποκαταστήσω μια αίσθηση στόχου και ενότητας, ιδιαίτερα ενόψει των τοπικών εκλογών που πλησιάζουν", είπε στους δημοσιογράφους.

Ο Τσαρλς Κένεντι παραιτήθηκε το Σάββατο, λίγες ημέρες μετά τη δημόσια παραδοχή του ότι είναι αλκοολικός. Η παραίτησή του ήρθε μετά την ανακοίνωση 25 βουλευτών ότι αρνούνται να τελέσουν υπό τις διαταγές του. Ο Κένεντι οδήγησε την παράταξη στην καλύτερη παρουσία της σε εκλογική αναμέτρηση, όταν τον περασμένο Μάιο συγκέντρωσε το 22% των ψήφων. Αρκετοί από τους υποστηρικτές του, πάντως, εκφράζουν την ελπίδα ότι το κόμμα μπορεί να συσπειρωθεί γύρω από έναν υποψήφιο.