Στα πλαίσια ενός κράτους, μία από τις διαλέκτους που ομιλούνται από τους/τις πολίτες του αναγνωρίζεται και καθιερώνεται (συχνά μέσω της νομοθεσίας) ως επίσημη γλώσσα του κράτους αυτού.
Η διάλεκτος που επιλέγεται είναι συνήθως αυτή η οποία ομιλείται στο πολιτικό, διοικητικό και οικονομικό κέντρο της περιοχής.
Η διάλεκτος αυτή διαδίδεται και πέρα από το κέντρο στις υπόλοιπες περιοχές του κράτους και καταλήγει να θεωρείται πρότυπη γλώσσα.
Η διάδοση αυτή επιτυγχάνεται μέσα κυρίως από την εκπαίδευση, τα ΜΜΕ, τους κρατικούς θεσμούς (π.χ. δικαστήρια, δημόσιες υπηρεσίες) κλπ.